En 10 días comenzará una de las competiciones más conocidas e importantes en el mundo del ciclismo, la Vuelta a España o Vuelta Ciclista a España. Se trata de una competición de ciclismo en ruta por etapas que se disputa principalmente por carreteras españolas, aunque en algunas ediciones su recorrido se amplió por otros países como Francia, Andorra, Portugal, Holanda y Bélgica.

Es considerada, junto con el Tour de Francia y el Giro de Italia, una de las “Grandes Vueltas”. Aunque no tiene una fecha fija en el calendario como las otras dos pruebas.

Todo comenzó el lunes 29 de abril de 1935, cuando tuvo lugar por primera vez la Vuelta a España. Participaron 50 ciclistas y el recorrido contaba con 3.425 kilómetros repartidos en 14 etapas, de las cuales 10 superaban los 250 kilómetros.
Las bicicletas en esta época eran de hierro, muy pesadas y además los ciclistas tenían que cargar con los parches y las herramientas necesarias para realizar reparaciones si tenían algún problema.

El primer vencedor de la Vuelta a España fue el ciclista belga Gustav Deloor, que contaba con una ventaja de 12minutos con respecto al segundo ciclista en la clasificación, que era el español Mariano Cañardo.

Después de esta carrera, debido a la Guerra Civil, la competición se vio interrumpida hasta el año 1941. En este año hubo una gran participación de ciclistas españoles, debido a que muchos países se encontraban en plena II Guerra Mundial.

Julián Berrendero fue el primer español que ganó la Vuelta a España, se convirtió en uno de los ciclistas más admirados de la época en el país.

En 1943, debido a la mala situación económica por la que pasaba el país, obligó a cancelar la competición durante dos años.

En 1945 volvió la Vuelta y este año y el siguiente los españoles fueron de nuevo protagonistas, consiguieron vencer Delio Rodríguez y Dalmacio Langarica.

De nuevo hubo un año de ausencia de la prueba, en 1949, y al año siguiente volvió con dos hermanos españoles como protagonistas, Emilio y Manuel Rodríguez, que fueron primero y segundo en el podio.

Hubo una escasa participación de ciclistas y también poco seguimiento por parte de los aficionados, por lo que la Vuelta echó el cierre hasta el año 1955.

En esta época cobra importancia la figura de Federico Martín Bahamontes. Su relación con la Vuelta a España era de amor y odio. Fue el primer ganador español en el Tour de Francia, pero no conseguía ganas la Vuelta, quedó dos veces segundo.

En 1960 hubo un gran número de bajas durante el recorrido, y Bahamontes también quedó fuera al tener varias disputas con la organización y por una pelea con un aficionado que le estaba insultando.

En 1961 consiguió ganar la Vuelta el español Angelino Soler, el ciclista más joven que consiguió subir a lo más alto en esta competición, con tan solo 21 años.

A mediados de los 60, el organizador de la Vuelta, que era El Correo Español/El Pueblo Vasco, estaba pasando por unos apuros económicos que pusieron en peligro la disputa de la competición. Pero finalmente se celebró, aunque debido a esa incertidumbre hubo una gran ausencia de figuras internacionales en la carrera. El ganador en 1966 fue el español Francisco Gabica, después de 4 años de victorias extranjeras.

En 1968 hubo un atentado terrorista y la Vuelta se vio afectada, teniendo que cancelar la decimoquinta etapa, pero por fortuna no hubo que lamentar víctimas.

En el año 1969 nació otro ídolo en la Vuelta tras Bahamontes, el español Luis Ocaña, un gran corredor y en 1970 consiguió ganar la Vuelta.

José Manuel Fuente se convirtió en el tercer ciclista que lograba ganar dos veces esta competición (1972 y 1974). Hinault repetiría esta hazaña unos años más tarde y después Pedro Delgado.

En 1979, el Correo Español/El Pueblo Vasco dejó de ser el patrocinador de la Vuelta a España, ya que puso de nuevo en peligro la celebración de esta prueba.
La empresa Unipublic, con el apoyo de la ciudad de Jerez de la Frontera, se hizo cargo de la competición. Actualmente esta ciudad también sigue organizando las distintas ediciones de la Vuelta, de hecho este año la prueba comienza allí.

Todo esto, unido al aumento de la publicidad y el comienzo de las retransmisiones en televisión, hicieron que aumentara el nivel y el seguimiento de la Vuelta Ciclista a España.

En el siguiente post continuaremos con el resto de la historia de esta importante competición que se celebra en nuestro país.